影片通过日本摄影记者芥川（林子祥饰）的视角展开。在共产党接管岘港三年后，芥川受邀回到越南报道战后生活。他在政府人员的带领下来到岘港附近的一个新经济区，看到一群小学生在快乐地玩耍，唱着赞美胡志明的歌曲。
他看到的这一幕其实是为了欺骗外国媒体而伪造的。在岘港，他目睹了一场火灾，并因未经许可拍照而遭到警察殴打。他还看到警察殴打一名 "反动分子"。后来，他看到一个家庭被迫离开城市前往经济新区，回想起他看到的快乐的孩子们，他想知道为什么他们不愿意去那里。
在城市里，他遇到了琴娘 Cam Nuong（马斯晨饰）和她的家人。她的母亲为了抚养孩子偷偷做妓女。她有两个弟弟，大弟弟纳克（Nhac）是个精通美国俚语的街头男孩，小弟弟朗（Lang）的父亲是她母亲服务过的一个韩国人。从 Cam Nuong 那里，芥川了解到共产主义统治下岘港生活的残酷细节，包括孩子们在 "养鸡场 "刚被处决的尸体中寻找贵重物品。有一天，Nhac 在捡垃圾时发现了一枚未爆炸的弹药，结果被炸死。
在 "养鸡场"，芥川遇到了刚从经济特区释放出来的年轻人明（刘德华饰）。明企图抢劫芥川的相机，被审判后重新送回经济新区。芥川利用与一名官员的关系跟踪他到了那里。在经济新区，他目睹了囚犯们遭受的虐待。他回到之前孩子们为他唱歌的地方，惊恐地发现孩子们在拥挤的营房里不穿衣服地睡觉。
与此同时，明计划与一位名叫 Thanh 的朋友一起逃离这个国家。然而，有一天在执行拆除地雷的任务时，Thanh 被炸死了。明独自上船准备逃离这个国家，但他被陷害了。一艘越南巡逻艇正等着他们，并不分青红皂白地向船上开枪，打死了船上所有的人，抢走了所有值钱的东西。
Cam Nuong 的母亲因卖淫被捕，被迫公开认罪。她用钩子刺穿自己的身体自杀身亡。芥川决定卖掉自己的相机，帮助琴娘和她的弟弟离开这个国家。在船出发的当晚，芥川帮他们运了一集装箱柴油。然而，他们被发现了，他遭到枪击。柴油容器爆炸，芥川被烧死。影片最后，琴娘和她的弟弟安全上船，期待着在一个更自由的地方开始新的生活。